中国古代惨绝人寰的殉葬制度

    殉葬是一种古老的习俗，既惨忍又野蛮。
    早在原始社会，一家的主人离世后，便把随身使用过的工具、武器乃至生前使用过的日用品都随死者一起埋葬。受这种习俗的影响，到了奴隶社会，由于奴隶是奴隶主会说话的工具，所以，当奴隶主死后，许多奴隶便被当作一种特殊的工具而活埋，这种残忍的殉葬方式，成了奴隶社会的一种制度，从殷墟墓葬的发掘情况来看，当时的殉葬人数少的几十，多的上千。由于当时的人深信人死后便到了另一个世界——阴间，所以，才把生前使用过的物品和奴隶一同埋葬，让他们跟随着主人到阴间继续服务。殉葬制度初始阶段，陪葬的多为男性，但当妇女被沦为贵族男子的玩物或附庸品时，陪葬的人群中便有了女性，这些殉葬的女性中，不但有女奴，还有墓主的妻妾和家仆。
    有书记载，公元前621年，秦穆公死后用了177人殉葬，其中有三名才华出众、颇有威望的良士，此事引起了百极大的愤怒，因此有人作《黄鸟》诗：“交交黄鸟，止于棘。谁从穆公？子车奄息。维此奄息，百夫之特。临其穴，惴惴其栗。彼苍者天，歼我良人。如可赎兮，人百其身！交交黄鸟，止于桑。谁从穆公？子车仲行。维此仲行，百夫之防。临其穴，惴惴其栗。彼苍者天，歼我良人。如可赎兮，人百其身！交交黄鸟，止于楚。谁从穆公？百夫之御。临其穴，惴惴其栗。彼苍者天，歼我良人。如可赎兮，人百其身！”以表示对死者的哀悼和对暴君的憎恨。   

    由于陪葬制度受到了国人的强烈反对，到了春秋之后，人殉的作法基本被废止，改用木制或泥制的人形来殉葬。到了战国时期，秦国在献公元年正式下令废止了人殉。但是，殉葬制度被废除160多年之后，暴君赢政统一六国后，却再次将这一制度恢复，秦始皇生前用了近十年的时间，动用十几万民工，为自己修建了规模巨大的陵墓——郦山始皇墓。秦始皇死后，秦二世将后宫的宫女和一些工匠全部活埋殉葬，人数多达万数，这是历史上被活埋人数最多的殉葬。
    如此残酷的暴政，引起了人们的强烈不满和反抗，秦末农民战争不但推翻了秦王朝，也将这种殉葬制度彻底废除，从汉朝开始一直到元朝，除少数边远民族地区以外，皇帝死后再没有发生活人殉葬之事，陪葬物品改为金银财物、鸟兽鱼鳖、牛马虎豹等。
    到了明朝，朱无璋在位时又使这一制度死灰复燃，但殉葬的人仅限与自己生前有关的女性，史称宫妃殉葬制度。洪武二十八年，朱无璋的次子死后，以两名王妃殉葬；后朱无璋死后，共有46名妃嫔、宫女陪葬孝陵，其中有十几名侍寝宫女全部被生殉；明成祖死后，殉葬宫妃多达三十余人；之后的仁宗、宣宗也有人数不同的嫔妃殉葬。这期间，除皇帝外，部分王死后也有用人殉葬者。需要说明的是，明朝时期的殉葬，采用活埋方式的已经很少，被挑出殉葬的嫔妃主要是自缢、绝食死亡后陪葬。
    直到天顺八年正月，英宗病危时下了一个遗诏：“用人殉葬，吾不忍也，此事宜自我止，后世勿复为”，这才彻底废止了这种惨绝人寰的殉葬制度。